Einer der geistigen Grundlagen der abendländischen Alchemie bildete die Gnosis: Die Gnosis strebt nach dem Erkenntnis aller Ursachen und Erscheinungen, um die schaffende Wirksamkeit Gottes nachzuahmen. In die Anschauungen der Gnosis flossen Lehren altorientalischer Religionen, antike Mysterienkulte und auch Lehren des Christentums mit ein, zu unterschiedlichen Systemen und Sekten, denen aber allen eines gemeinsam ist: der Dualismus von Gott und Materie.
