ASCII

So um die Mitte des letzten Jahrhunderts kam der liebe Gott auf die Idee, den Einfältigen die Weltherrschaft zu überlassen (seither nennt man es auch das »Amerikanische Jahrhundert«). Die Einfältigen haben einen sehr einfachen Wortschatz und benützen nur sehr wenige Buchstaben, was an sich nicht schlimm ist. Nur denken sie in ihrer Einfalt, in der übrigen Welt sei es genauso.

Also benutzten sie zum Kodieren von Zeichen auf ihren Rechenmaschinen eine - wie könnte es anders sein - sehr einfältige Kodierungsweise und nannten sie ASCII. Umlaute, Accents und andere diakritische Zeichen, wie sie der zivilisiertere Teil der Menschheit verwendet, konnten damit natürlich nicht kodiert werden. Aber das war den Einfältigen auch egal, wenn es ihnen überhaupt bewußt wurde, was zu bezweifeln ist.

Im Laufe der Zeit gingen dem Lieben Gott die Einfältigen und ihre Einfalt doch ziemlich auf
den Wecker und weil er in seiner großen Weisheit die zivilisierten Völker nicht länger leiden lassen wollte, erschuf er den Unicode.

»Meriday in the Morning« by Mike Jittlov. 8888 8888888
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Wirklich kurios finde ich, dass viele Leute meinen, die Zeichen bis zum Charakter-Code 255 (d. h. alle Zeichen, die sich mit 8 Bit darstellen lassen), gehörten zum ASCII-Zeichensatz. Das ist aber falsch: ASCII besteht lediglich aus 7 Bit (früher war Speicherplatz eben noch wirklich knapp und vor allem teuer; außerdem reichen die 7 Bit zunächst mal für einen überwältigenden Teil der elektronischen Kommunikation). Alles, was noch das 8. Bit verwendet, sind länderspezifische Ergänzungen (ISO-Kodierungen, ANSI-Zeichensatz, DOS-Codepages und vieles weitere). Die Zukunft gehört aber den Unicode-Kodierungen.

Mit Unix werden immer noch (fast) alle Daten als ASCII-Text abgespeichert, sogar 3D-Modelle. Auf den ersten Blick wirkt das rückständig, aber in der Realität hat sich erwiesen, daß es immer besser ist, die Daten zur Not auch mensch-lesbar zu halten. (Maschinenlesbare Binärdateien wurden eigentlich nur erfunden, um Übertragunxzeit zu sparen, aber bei Unix war das wohl schon immer egal.) Zweitens hab ich schon selbst mal schnell Texturen im ASCII-Editor ausgetauscht, ohne zur SGI hochlatschen und den gigantischen Modeller starten und dann das Menü suchen zu müssen.