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Chet Baker wird am 23.12.1929 in Yale, Oklahoma geboren. An seinem 13. Geburtstag erhält er von seinem Vater eine Trompete geschenkt.
Mit 16 Jahren meldet er sich beim Militär und ist unter anderem ca. 1 Jahr lang in West-Berlin stationiert. Er beginnt, sich für Jazz zu interessieren.
1948 wird er entlassen. 1951 meldet er sich wieder beim Militär und spielt dort in der Presidio Army Band. Er wird jedoch bald für den Militärdienst untauglich erklärt.
Er beginnt, in Los Angeles als Musiker zu arbeiten. 1952 wird er bei einer Audition von Charlie Parker »entdeckt«.
1952 gründet Gerry Mulligan mit Chet das Gerry Mulligan Quintett. Die Gruppe wird sehr schnell bekannt und macht Plattenaufnahmen für Pacific und Galaxy.
Dezember 1952 - Chet kommt zum ersten Mal wegen Drogenbesitzes mit dem Gesetz in Konflikt.
1953 - Trennung von Mulligan, Gründung einer eigenen Gruppe, die ebenfalls sehr erfolgreich ist. Chet beginnt, Gesangsaufnahmen zu machen. Er wird immer populärer und gewinnt Polls in den Sparten Trompete und Gesang. 1955 erste Europatournee. Chet's Pianist stirbt in Paris an einer Überdosis Heroin.
1959 wird Chet in New York wegen Drogenbesitz festgenommen. Er muß 4 Monate absitzen und verliert seine Musikerlizenz für New York. Er fährt mit Frau und Sohn nach Europa. Sein Freund, der belgische Saxophonist Jacques Pelzer, hilft der Familie und C het hat bald viele Kontakte, vor allem in Italien.
1960 wird Chet in Italien erneut verhaftet. er wird zu sieben Jahren, seine Frau, die ihn angeblich beim Drogenschmuggel unterstützt hat, zu 2 Jahren Gefängis verurteilt. Sie wird jedoch nach der U-haft entlassen und ausgewiesen. Zu ihr hat er zu die ser Zeit schon keinen Kontakt mehr.
Im Dezember 1961 wird Chet auf Bewährung entlassen. Seine neue Freundin heißt Carol, sie wird er 1966 heiraten.
1962 wird Chet in Deutschland wegen Rezeptdiebstahls verhaftet und muß drei Wochen in einer psychiatrischen Klinik verbringen. Er darf daraufhin für 2 Jahre nicht nach Deutschland. 1964 wird er in Berlin erneut verhaftet und aus Deutschland ausgewies en.
Die nächsten Jahre sind sehr schwierig, zumal Jazz als Musik an Popularität verliert. Anfang 1966 muß Chet erneut für einige Monate wegen Drogen ins Gefängnis, im Sommer werden ihm bei einem Streit alle Zähne ausgeschlagen. Für einen Trompeter das Au s! (nach anderen Quellen geschah das 1968).
Die Familie muß von Sozialhilfe leben. Wieder Verhaftung, aber ein gnädiger Richter verurteilt ihn nur zu 5 Monaten und der Auflage, ein Methadonprogramm zu absolvieren. nach der Entlassung versucht er, mit einem Kunstgebiß wieder Trompete zu lernen.
Jahre vergehen, ohne Auftritte oder gar Plattenaufnahmen. 1973 traut er sich zu, wieder aufzutreten. Dank Dizzy Gillespie findet einen Job im Half Note in New York. Trotzdem sind die Zeiten weiterhin sehr hart. Es folgen zum Glück neue Angebote für A ufnahmen und schließlich das Reunion-Konzert mit Gerry Mulligan.
Im Juli 1975 geht er nach Europa. Das ist auch die Trennung von seiner Frau Carol, allerdings werden sie nie geschieden. Chet knüpft neue Beziehungen an. es folgen nun 13 produktive Jahre mit zahlreichen Plattenaufnahmen, sowohl in Europa, als auch i n Amerika. Chet lebt lange Zeit bei Jacques Pelzer in Lüttich. 1976 wird er noch einmal in Deutschland verhaftet, da seine Ausweisung von 1964 nie aufgehoben worden war und er somit auch 12 Jahre später noch nicht einreisen durfte. Erst 1979 wird dies au fgehoben.
Chet ist in Europa populär, er tourt unentwegt und nimmt Platten in vielen Ländern auf, vor allen in Italien, Deutschland, Belgien und Holland. Er lebt meist in Lüttich und Amsterdam.
Am 13. Mai 1988 wird Chet Baker in Amsterdam tot auf der Straße gefunden. Offensichtlich ist er in der Nacht aus dem Fenster seines Hotelzimmers gestürzt und dabei zu Tode gekommen. Für Gerüchte über Mord oder Selbstmord gibt es keine Beweise. Chet hinterläßt zahlreiche betroffene Freunde und Bewunderer. Auf dem Inglewood Cemetary in Los Angeles liegt er begraben.
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