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Die berühmte Legende von den 36 Heiligen (hebräisch: lamed-waw zadikim; jiddisch auch: laimed-wownikeß) besagt, dass es auf der Welt sechsunddreißig Gerechte gibt, um derentwillen Gott die Welt, trotz all ihrer Sündhaftigkeit, nicht untergehen lässt. Die Sechsunddreißig sind namenlos, niemand weiß, ob sie arm oder reich, Wasserträger, Hausmeister, Schuhmacher, Soldaten oder Kaufleute sind — aber ohne ihre selbstlosen Werke wäre die Welt längst zerstört.
Der Legende nach offenbaren die Sechsunddreißig ihre Identität nur sehr selten — besonders in Notlagen, wenn die Juden in Gefahr sind. Dann wird ein zadík Gottes Auftrag erfüllen, die Juden mit einer plötzlichen Wundertat retten — und anschließend gleich wieder verschwinden, denn seine Identität darf nie aufgedeckt werden.
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