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Kopfrumpflänge: 100 - 160 cm
Schulterhöhe: 60 - 100 cm
Gewicht: 15 - 80 kg
Das Verbreitungsgebiet des Wolfs, des Stammvaters all
unserer Haushunde und grössten Mitglieds der Hundefamilie,
war einst riesengross. Es umfasste fast ganz Europa und Asien
- vom Nordpolarmeer bis nach Portugal, Arabien, Indien und
Japan - und reichte in Nordamerika von Alaska bis nach
Mexiko. Im Lauf der letzten 300 Jahre ist der kräftige
Wildhund aber aus vielen Gebieten verschwunden.
Neben der gnadenlosen Bejagung des «bösen» Wolfs durch
den Menschen spielte dabei auch die Umwandlung seines
Lebensraums in Kulturland eine wichtige Rolle. Heute findet
man gesunde, umfangreiche Wolfsbestände nur noch in der
Sowjetunion sowie in Kanada und Alaska. In Restbeständen
lebt er aber sogar noch in recht dicht besiedelten Ländern wie
Italien und Spanien.
Innerhalb ihres weiten Verbreitungsgebiets sehen natürlich
nicht alle Wölfe genau gleich aus. So kann zum Beispiel der
Tundrawolf Sibiriens bis 80 Kilogramm schwer werden,
während der Indische Wolf oft nur 15 bis 20 Kilogramm
wiegt. Und während die «normalen» Wölfe Osteuropas
vorwiegend grau gefärbt sind (und darum «Grauwölfe»
heissen), können die «Timberwölfe» der nordamerikanischen
Wälder ganz schwarz und die «Polarwölfe» im Bereich des
arktischen Eismeers von Kopf bis Fuss weiss sein.
Wölfe leben in Rudeln von zumeist etwa fünf bis zehn Tieren
zusammen. In vielen Teilen ihres Verbreitungsgebiets betätigen
sie sich als Grosswildjäger. Gemeinsam sind sie stark und
können grosse Huftiere wie Rothirsch, Ren und Elch erlegen,
welche oft das Zehnfache ihres eigenen Körpergewichts
besitzen. Ein Wolf kann erstaunliche Mengen Fleisch
verzehren: an einem Tag bis zehn Kilogramm. Kein Wunder,
dass der «Wolfshunger» sprichwörtlich geworden ist!
Hat der Wolf bei der Grosswildjagd kein Glück, so begnügt
er sich durchaus auch mit kleineren Säugetieren wie Hasen
und Bibern und verzehrt selbst Frösche, bodenlebende Vögel
und Aas. Zur Not vermag er sogar mehrere Tage lang ohne
jegliche Nahrung auszukommen. In solch mageren Zeiten kann
es dann geschehen, dass sich der Wolf, der normalerweise die
Nähe menschlicher Siedlungen meidet, an Haustieren wie zum
Beispiel Schafen, Gänsen und sogar Hunden vergreift.
Geschichten über Angriffe der «blutrünstigen Bestien» auf
Menschen sind jedoch «Schauermärchen». Seit vielen
Jahrzehnten gibt es jedenfalls keinen einzigen verbürgten
Bericht über die Tötung eines Menschen durch Wölfe!
Innerhalb jedes Rudels herrscht eine strenge Rangordnung
sowohl unter den Männchen als auch unter den Weibchen.
Rangkämpfe gehören aber keineswegs zur Tagesordnung, wie
man vielleicht annehmen mag. Im Gegenteil: Das
«Familienleben» der Wölfe ist ausgesprochen freundlich. Eine
vielfältige «Sprache», bei der neben Knurren, Winseln, Bellen,
Fiepen und anderen Lauten auch die Haltung des Schwanzes,
die Stellung der Ohren und der Ausdruck des Gesichts eine
wichtige Rolle spielen, sorgt dafür, dass es nicht ständig zu
unnötigen Raufereien kommt.
Das Wolfsrudel ist eine «eingeschworene Bande», welche
durch dick und dünn zusammenhält. Dem wird immer wieder
durch das berühmte «Wolfsgeheul» Ausdruck gegeben. Fast
wie der Schlachtruf eines Sportvereins fördert dieses
gemeinschaftliche Heulen das Zusammengehörigkeitsgefühl
der Rudelmitglieder ausserordentlich. Gleichzeitig verkündet
das Rudel mit dem Chorgeheul lauthals, dass es sein
Jagdrevier nötigenfalls erbittert gegen alle Eindringlinge
verteidigen wird. Nachbarrudel wie auch durchziehende
Fremdlinge können so den «Grundstücksbesitzern» rechtzeitig
aus dem Weg gehen.
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