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Wir mögen immer frohloken, wenn wir bald in grösserer bald in kleinerer Anzahl, Menschen unter uns sehen, die Muth genug haben besser als ihre Zeiten zu seyn; aber wahr, ewig wahr ist es auch, daß die großen Männer des Alterthums blos ihrer Zeiten würdig waren. Der sicherste Beweis, daß der moderne Geist würklich klein ist, wäre vielleicht am Ende dieser: weil der Mensch der in unsern Zeiten gros handelt, ein großer Mensch seyn muß. Bei einer Nation, bei einem Zeitalter, dessen Geist Größe ist, passen ausserordentliche Handlungen in den gewöhnlichen Gang des Lebens, und die Menschen die sie thun, heissen darum nicht ausserordentlich. Wenn Größe die Ausnahme ist, was wird die Regel seyn? Der Ostrazismus der Athenienser, eines der schönsten Denkmale des griechischen Geistes, machte die Größe auch zur Ausnahme; aber welche Größe war das? Der Staat forderte die republikanischen Eigenschaften von seinen Bürgern und erhielt sie. Größe und Kraft waren seine Bestandtheile, Tugend seine Grundlage. Aber über einen gewissen Punkt durften Größe und Kraft und Tugend nicht hinauswachsen; das Volk ehrte, aber fürchtete sie, und machte den Menschen zu einem Bürger der Welt, der zu gros war um Bürger des Staats zu bleiben. Der Ostrazismus war ein Maasstab der bürgerlichen Größe, aber ein Maasstab in den auch Riesen noch paßten. Hätten wir einen Ostrazismus, so wäre iede Größe über diesen Maasstab.
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