Auf dem Gebiet der Oper schuf RichardWagner etwas völlig Neues, das er selbst, im Sinne einer Einheit von Dichtung, Musik und Theater, »Gesamtkunstwerk« nannte.

Typisch für seinen Stil ist die Verankerung des musikalischen Geschehens im Orchester, das durch die sogenannte »unendlicheMelodie« das aussagen soll, was über die Möglichkeiten der Dichtung hinausgeht.