Es gibt zwei Gruppen: Eine von beiden erhält das Medikament mit dem Wirkstoff, die andere ein wirkstoffloses Präparat, das sich aber ansonsten nicht von dem echten Medikament unterscheidet. Dem durchführenden Personal der Studie ist ebenfalls nicht bekannt, welches der beiden Präparate das echte Medikament ist.
Auf diese Weise kann gegen Placebo getestet werden. Nur, wenn das Ergebnis, die erwünschte Wirkung, in der Gruppe, die das echte Präparat erhalten hat, signifikant häufiger erzielt worden ist als in der anderen Gruppe, kann davon ausgegangen werden, daß der Wirkstoff jenseits aller psychosomatischen Möglichkeiten wirkt.