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Innerhalb der Inquisition gab es drei althergebrachte Methoden, die unter der Bezeichnung »peinliche« bzw. »peinlichste Befragung« liefen. Es waren dies die Wasserprobe, die Feuerprobe und die Kreuzprobe. Bis zum 12. Jh. etwa wurde sich auch mehr oder weniger an dieses Prozedere gehalten.

So mussten beispielsweise Ritter im Rahmen der Feuerprobe ihre Hand in einen glühenden eisernen Handschuh stecken. Anhand der Wundentwicklung wurde dann Schuld oder - aber dies dann eher vereinzelt - Unschuld festgestellt.