bei jmdm. bzw. irgendwo ist Schmalhans Küchenmeister: jmd. kann nicht viel Geld für Essen aufwenden oder bei jmdm. gibt es wenig zu essen.
Nach früherer Vorstellung war ein schlanker Koch ein Zeichen für schlechte Küche oder geizige Dienstherrschaft. Darauf dürfte die Personifizierung »Schmalhans« (= schmaler Hans) für »Hunger« oder »Ungastlichkeit« zurückgehen. Das Gegenteil dazu ist »Hans im Glück«.
Hans ist übrigens die Kurzform von »Johannes« und war früher ein so gebräuchlicher Vorname, dass er zum Gattungsnamen wurde: Schmalhans, Hans im Glück, Prahlhans, Hans Guckindieluft u.a.m.