Kernschmelze hat mit Kernfusion zunächst nichts zutun. Bei der Kernschmelze verschmelzen nicht Atomkerne sondern es »schmilzt« der Kern eines Kernreaktors mitsamt Brennstäben. Die Hitze, die dabei entstehen kann, ist durchaus ausreichend, um auch eine Kernfusion in Gang zu setzen. Nach diesem Prinzip funktioniert auch die Wasserstoffbombe: Zunächst sorgt ein Überschreiten der kritischen Masse für eine typische Kettenreaktion, bei der binnen Sekundenbruchteilen ein Temperaturanstieg von ein paar Millionen Grad erreicht wird. Anschließend wird die Wärmeenergie genutzt, um je 4 Wasserstoffatome zu einem Heliumatom zu verschmelzen. Dabei wird eine noch gewaltigere Energie frei: Das Sonnenfeuer.