zerbrechen

In der Antike zerbrach man einen Knochen, ein Stück Holz, eine Münze oder ähnliches als Erkennungszeichen: zwei Leute, die je einen Teil dieses zerbrochenen Etwas bekamen, konnten sich danach immer wieder daran erkennen oder auch einen Boten damit legitimieren - wenn die Teile beim Zusammenfügen passen, dann ist es wirklich eine Botschaft von dem Freund oder Geschäftspartner.
Vom griechischen Wort für »Zusammenfügen«, symballein, stammt das Wort »Symbol«.