Als 1796 der Urahn des ersten Brockhaus, das Conversations-Lexikon mit vorzüglicher Rücksicht auf die gegenwärtigen Zeiten, erschien, war sein späterer Verleger, Friedrich Arnold Brockhaus, gerade 24 Jahre alt und handelte noch mit Wollstoffen in seiner Vaterstadt Dortmund, nicht ahnend, dass dieses Buch seinen Namen einmal weltberühmt machen sollte. Erst zwölf Jahre später, auf der Leipziger Buchmesse 1808, kreuzten sich die Wege des Lexikons und des Verlegers.