Eine Handvoll heißt auf Alt-Griechisch Drachme. Das bezieht sich auf den Obolos, das ist ein Bratspieß, etwa im Format eines Schaschlikspieß, allerdings aus Eisen. Später, als man mit dem Geld kein Fleisch mehr braten wollte, hat man dann auf das heute noch übliche runde Münzformat umgestellt.
Auch heute noch kann man für eine Handvoll Dollars oder Euros immerhin noch einen Western gucken.