Chemische Elemente bestehen aus Atomen. Zu allen Elementen gibt es eine ganze Reihe Atome mit unterschiedlichen Gewichten bzw. Massen. Die bezeichnen wir als Isotope eines Elements.

Alle Isotope eines Elements haben die gleiche Kernladung, also die gleiche Anzahl von Protonen in ihrem Atomkern. Sie unterscheiden sich lediglich in der Anzahl ihrer Neutronen.

Die chemischen Eigenschaften eines Elements ergeben sich durch die Anzahl der Elektronen der Atomhülle. Die entspricht der Kernladungszahl. Deshalb kann ein richtig chemischer Chemiker mit seinen chemischen Reaktionen die Isotope nicht voneinander unterscheiden. Dafür bemühen wir am besten einen Kernphysiker.