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Woher haben die Länder ihre internationalen Namen?
Warum heißt Japan Japan und England England und nicht Engreich? Die Sprache der Welt haben für die Benennung von Ländern vielerlei Bildeformen entwickelt, eine allgemeine Regel gibt es nicht. Idealerweise ist Endonym, die Eigenbezeichnung eines Landes gleich Exonym, die Bezeichnung eines Lande durch andere.
Verbreitet in allen Sprachen der Welt ist es, ein Land einfach nach den Bewohnern des Landes zu bezeichnen: Frankreich - Reich der Franken. Manche Länder haben ihren Namen geographischen Landmarken, Städten oder Flüssen zu verdanken: Der Schweizer Kanton Tessin heißt nach dem Fluss Ticino.
Eine weitere Form ist die lautliche Angleichung des Exonyms an das Endonym: aus Österreich wird so im französischen Autriche. Schließlich wäre noch die Übersetzung des Endonyms in die andere Sprache zu nennen: England wird im französischen zu Angleterre, Land der Angeln. Und es gibt Mischformen, Beispiel Japan. Die Selbstbezeichnung der Japaner für ihr Land lautet Nippon. Das setzt sich zusammen aus Ni, japanisch Feuer, Sonne und Pon, japanisch Land, also zusammengesetzt das Sonnenland und für dieses Land. Auf Chinesisch heißt das Ji Pen Koge, Land der aufgehenden Sonne. Die Portugiesen, einst Kolonialmacht in China ließen die Endung weg und verschliffen das chinesische Exonym zum heute international üblichen Japan.
Das Endonym für Deutschland als Land der Deutschen ist zwar richtig gebildet, nur gibt es die Namensträger als Volk eigentlich nicht, deutsch bedeutet in seinem germanisch-althochdeutschen Ursprung Volk, völkisch in Abgrenzung zum Latein als Kirchensprache. Die Sprache des Volkes hierzulande hieß im 8. Jahrhundert »fränkisch«. Da die französischen Franken diesen Namen aber bereits für ihre eigene Sprache beanspruchten, musste hier eine Lösung gefunden werden. Aus den mittelhochdeutschen »dütischen Lüdi« wurden so die Deutschen, aus dem Land das sie bewohnten, Deutschland. Dieser Name hat sich im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation allerdings erst im späten 17. Jahrhundert durchgesetzt.
Tagungsbericht Ständiger Ausschuss für geographische Namen (StAGN)
http://www.ifag.de/kartographie/Stagn/GeoNames2001.htm
United Nations Group of Experts on Geographical Names UNGEGN
http://www.un.org/Depts/unsd/cartog/
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