Polyampholyte sind Makromoleküle die viele, sowohl negative wie auch positive Ladungen entlang ihrer Kettenstruktur tragen, also eine Art Salz darstellen an einer lange Kette gebunden.
Je nach äußerer salzhaltiger Umgebung (in wässriger Lösung) können Polyampholyte verschiedene Formen annehmen (eher geknäult, eher langgestreckt. Mischformen aus Knäul und Kette). Proteine sind in gewisser Weise auch Polyampholyte da die sie konstituierenden Aminosäuren in den Seitenketten sowohl basisch wie auch sauer sein können.

Darüber hinaus gibt es eine Menge synthetischer Polyampholyte die zumeist Bedeutungen bei speziellen technischen Verfahren haben. Die generelle Bedeutung dieser Substanzklasse rückt erst langsam ins Bewußtsein. Bei der Evolution des Lebens müssen Polyampholyte eine ganz besondere Rolle gespielt haben.