Basil Rathbone war der zweifellos bekannteste und beliebteste Sherlock Holmes-Darsteller. Eine exquisite und atmosphärische Serie von Schwarzweiß-Verfilmungen der 30er-40er Jahre gilt immer noch als der Maßstab und ist schuld daran, daß in der Vorstellung von Generationen von Menschen Sherlock Holmes wie Basil Rathbone aussieht und Dr. Watson wie Nigel Bruce.

Dabei kamen beide Schauspieler vom klassischen Theater und fanden auch zwischen ihren Filmerfolgen immer wieder zur Bühne zurück; Rathbone insbesondere war in den USA für seine Shakespeare-Interpretationen berühmt. Und er amüsierte sich sichtlich dabei, den typischen Shakespeare-Bösewicht in »Die Abenteuer des Robin Hood« (mit Errol Flynn) meisterlich zu parodieren.