»Klebe-Teilchen«, von englisch »glue«=»Kleber«. Gluonen sind die Träger der Kernkraft oder »starken Kraft«, die den Atomkern und seine Teilchen beisammenhält. Diese Kraft beruht auf den soganannten »Farbladungen«; sowohl Quarks als auch Gluonen tragen solche Ladungen. Die Farbladungen können die Werte rot, grün und blau bzw. (bei Antiquarks) antirot (cyan), antigrün (magenta) und antiblau (gelb) annehmen. Die Gluonen tragen immer eine Farb- und eine Antifarb-Ladung.
Die Quarks in den Nukleonen sind immer von Gluonenwolken umgeben und untereinander durch Gluonenbänder verbunden, die ständig die Farbladungen der Quarks austauschen.
Wenn man versucht, Quarks voneinander zu trennen, so benötigt man eine unglaubliche Kraft, um das Gluonenband zu spannen. Wenn es dann reisst, werden aus der vorher eingesetzten Energie neue Teilchen erzeugt, die wieder miteinander verbunden sind. Darum kommen Quarks eigentlich nie einzeln sondern immer nur zu zweit oder zu dritt vor.