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Der »leichte Tod«
- NS-Zeit lastet nach wie vor auf dem Begriff »Euthanasie«

In der Diskussion um die aktive Sterbehilfe wird zum Teil das Wort »Euthanasie« verwendet, das in Deutschland wegen
des Nazi-Massenmordes an geistig und chronisch Kranken belastet ist. Ursprünglich stammt das Wort »Euthanasie«
aus dem Griechischen und bedeutet »leichter Tod«. In der Antike wurde darunter jedoch keine Sterbehilfe im heutigen
Sinne verstanden, sondern die ideale menschliche Haltung gegenüber dem Tod. Heute wird darunter zum einen die
Erleichterung des Sterbens durch die Schmerzlinderung mit Medikamenten gefasst, zum anderen die beabsichtigte
Herbeiführung des Todes bei unheilbar Kranken durch die Gabe von Medikamenten.

Ende des 19. Jahrhunderts wurden die Begriffe »Sterbehilfe« und »Euthanasie« noch parallel nebeneinander gebraucht,
wie Lutz Kuntzsch von der Gesellschaft für deutsche Sprache erläutert. Die jeweilige Verwendung hing mehr von der
Bildungsschicht als von inhaltlichen Entscheidungen ab. Schon Anfang des 20. Jahrhunderts sei dann jedoch häufiger
das »umhüllende« griechische Wort benutzt worden.

Im Zweiten Weltkrieg bekam die »Euthanasie« mit dem NS-Mordprogramm eine neue Dimension: Schon 1935 deutete
Adolf Hitler auf dem Reichsparteitag an, dass er beabsichtige, die »unheilbar Geisteskranken zu beseitigen«.
Unmittelbar nach Beginn des Krieges 1939 begannen die Nazis, ihrer Ansicht nach »lebensunwertes Leben« zu
vernichten. Schätzungen zufolge wurden 5000 Kinder mit Missbildungen und 100.000 Erwachsene umgebracht, die als
geisteskrank galten. Betroffen von dem Programm waren aber auch chronisch Kranke. Die Mittel der Nazis reichten
vom Verhungern über das Töten durch Spritzen bis zum Vergasen. Nach Protesten vor allem aus kirchlichen Kreisen
brachen die Nazis das Programm offiziell ab, setzten es aber im Geheimen fort.

Nach den Nazi-Verbrechen gab es laut Kuntzsch keine andere Wahl mehr, als auf den Begriff »Euthanasie« zu
verzichten. Seiner Ansicht nach ist bis heute der Begriff Sterbehilfe angemessener, weil »Euthanasie« geschichtlich zu
stark belastet ist.