Das christlich-äthiopische Reich kann rechtmäßig nur von einem Mitglied der salomonischen Dynastie regiert werden. Diese führt sich auf den Sproß der sagenhaften Verbindung zwischen Salomon und der Königin von Saba, Menelik I., zurück. Die Herrscher führen daher auch den Beinamen »Löwe von Juda«.

Menelik hatte - der Legende nach - die Bundeslade (äth.: Tabot) seinerzeit aus dem Jerusalemer Tempel nach Äthiopien überführt und in der Kathedrale der alten Hauptstadt Axum untergebracht. Dadurch ist dem Reich von vornherein Heilsbedeutung zugesprochen. Ein Abbild des Tabot ruht in jeder der rund 13.000 Kirchen Äthiopiens. Nur auf so einem Tabot darf die heilige Eucharistie gefeiert werden.