Wie das Wort Fisimatenten stammt der Begriff aus der Franzosenzeit: Die französischen Besatzer machten sich im Rheinland während der napoleonischen Kriege einen Possen daraus, vorbeigehenden Passantinnen Komplimente und Anzüglichkeiten hinterher zu rufen, mit deren Hilfe sie die Mädchen und Frauen zu einer Beiwohnung zu veranlassen trachteten. Besonders beliebt war hierbei die Floskel 'zarte Haut' (peau tendre), die in einer Übertragung der des Französischen nicht mächtigen Deutschen als 'potent' Synonym für sexuelle Leistungsstärke wurde.