Alle Malariaerreger durchlaufen einen Teil ihrer Entwicklung in Stechmücken der Gattung Anopheles. — Anophelesmücken
weisen gefleckte Flügel auf und zeichnen sich durch eine besondere Körperhaltung aus: Beim Blutsaugen zeigt der Kopf nach
unten, der Hinterteil des Tieres nach oben. — Saugt eine solche Stechmücke Blut an einem Menschen, gelangt der
Malariaerreger (als Sporozoit) in den Blutstrom des Menschen. In einem ersten Schritt wandert er in die Leber, wo er sich in
gewissen Leberzellen (als Leberschizont) vermehrt. Nach einiger Zeit kehren die Erreger in den Blutstrom zurück, wo sie die
roten Blutkörperchen befallen (als Merozoiten) und sich wieder vermehren (als Blutschizonten). Zusätzlich entwickeln sich aus
den im Blut befindlichen Parasiten nach einigen Tagen Formen (Gametozyten), welche in der Lage sind, in eine Stechmücke zu
gelangen, wodurch sich der Kreis schliesst.