Der Ausdruck Quacksalber stammt aus dem 16. Jahrhundert und bezieht sich auf ein inzwischen ausgestorbenes Körperteil. Der Quack war ein im Bereich des linken Schultergelenks gelagerter Anhang von unklarer Funktion. Während einige Quellen ihm eine Rolle bei der Pheromonproduktion zuweisen, ist sich die heutige Forschung weitgehend einig, daß er als eine Art nach außen verlagerter Wurmfortsatz anzusehen ist. Gegen Ende des Mittelalters begann der Quack zu schrumpfen - führt der bayrische Hochzeitsspiegel von 1287 noch anläßlich der Verehelichung des Prinzregenten Wilpold mit Anna von Nürnberg ein Quackfutteral von 12 Zoll Länge auf, ist ein vergleichbares Objekt aus dem 15ten Jahrhundert in der Sammlung Kaiser Rudolfs kaum fingerhutgroß. In dieser Zeit des biologischen Umbruchs wurde von fliegenden Händlern und Wundärzten verschiedene Tinkturen angeboten, die die Quackschrumpfung zum Stillstand bringen sollten; wie wir heute wissen, mit keinerlei Erfolg.