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Sklavenhandel wird aus Afrika bereits im 9. Jahrhundert berichtet. So fasst der chinesische Literat Duan Chengshi im Buch Youyang zazu Berichte chinesischer Kaufleute zusammen, die seit der Tang–Dynastie auch Afrika bereisten: »Das Land von Po–pa–li [entspricht der heutigen Küste Nordsomalias] liegt im südwestlichen Meer. Die Leute dort essen keine der fünf Getreidearten, sondern ausschließlich Fleisch. Sie stechen oft mit einer Nadel in die Adern der Rinder, zapfen es ab und trinken es roh, vermischt mit Milch. Sie tragen keine Kleider außer einem Lendenschurz aus Schaffell. Ihre Frauen sind sauber und verhalten sich anständig. Die Bewohner von Po–pa–li selbst entführen sie, und wenn sie sie an fremde Kaufleute verkaufen, erzielen sie einen guten Preis.«
Im 12. Jahrhundert schreibt Zhu Yu im Pingzhou ketan:
»Ihre Hautfarbe ist schwarz wie Tinte, ihre Lippen sind rot und ihre Zähne weiß, ihr Haar ist gekräuselt und gelb [sic!]. Es gibt männliche und weibliche Exemplare... Sie essen rohe Dinge. Wenn sie in der Gefangenschaft mit gekochten Speisen gefüttert werden, bekommen sie einige Tage später Durchfall. Man nennt das den 'Wechsel der Gedärme' (huan chang). Einige erkranken und sterben daran. Wenn sie nicht sterben, kann man sie halten, und wenn man sie längere Zeit gehalten hat, fangen sie an, die menschliche Sprache [d.h. Chinesisch] zu verstehen, obwohl sie sie nicht sprechen können... Sie sind von schlichter Natur, und sie laufen nicht davon... Die Laute, die sie von sich geben, und ihre Wünsche sind unverständlich.«
cf. Böckelmann: 'Die Gelben, die Schwarzen, die Weißen' (1998)
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