IRC steht für Internet Relay Chat, ein recht simples und doch elegantes System zum Chatten im Netz.
Dazu braucht man keine tollen bunten Webseiten und keinen Browser, das funktioniert sogar auf einem reinen Text-Terminal - alles, was man braucht, ist ein IRC-Client und eine Netzverbindung. Dann loggt man sich auf einem IRC-Server seiner Wahl ein (in Deutschland sind vor allem die Server aus dem IRCNet beliebt, aber es gibt dann auch noch das EfNet, das Undernet, das Dalnet und etliche andere), und sofort kann man in jeden öffentlichen Channel, den es in diesem Netzwerk gibt, oder auch selbst einen neuen eröffnen.
»Channel« ist die IRC-Bezeichnung für einen Chatroom. In einen Channel gelangt man, indem man den Befehl »/join <channelname>« eingibt - unter IRC beginnen alle Befehle mit »/«, alles, was man sonst tippt, wird als Text behandelt, der im aktuellen Channel ausgegeben wird. Channelnamen beginnen übrigens mit einem »#«. Jeder Channelname ist innerhalb eines bestimmten IRC-Netzwerkes eindeutig, ebenso jeder Nickname (der in der Regel auf 9 Zeichen begrenzt ist und weder Leerzeichen noch Umlaute erlaubt) - wer also einen Nickname verwenden will, den schon ein anderer User verwendet, hat Pech gehabt.