Man könnte fast sagen, das es die einzige heimische Giftschlange ist. Sie zeichnet sich dadurch aus, das sie auf dem Rücken ein Zickzackmuster hat, sofern man es sehen kann. Immerhin gibt es auch schwarze beziehungsweise dunkelfarbige Kreuzottern, bei denen man das Muster nicht erkennen kann. Die Kreuzotter hat, im Gegensatz zu den ungiftigen heimischen Nattern, keine runden, sondern längliche Augen. Was nicht bedeutet, das eine Schlange mit runden Augen in Deutschland findet, ungiftig ist. Es gibt auch giftige, exotische Nattern, die aus dem Ausland eingeführt worden sein können, und dann ausgesetzt oder ausgebüxt sein können.

Kreuzottern sind nicht tödlich giftig, und stehen, wie alle heimischen Schlangen, unter Naturschutz.