Kindergärten
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Ein Kindergarten ist zum einen das Gebäude, zum anderen die Einrichtung zur Kinderbetreuung für Kinder zwischen ca. 3 und 6 Jahren betreut werden. Hinsichtlich der Öffnungszeiten gibt es drei unterschiedliche Modelle:
* Teilzeitbetreuung, am Vor- und am Nachmittag
* Verlängertes Vormittagsangebot, von Morgens bis nach dem Mittagessen
* Ganztagsbetreuung, von Morgens bis zum Spätnachmittag. Diese Kindergärten werden als Kindertagesstätten (kurz KiTa) bezeichnet.
In den meisten Kindergärten arbeiten unterschiedliche pädagogische Fachkräfte, wie Erzieher/innen, Sozialpädagogen und Kinderpfleger.
Die meisten Kindergärten werden durch örtliche kommunale oder durch kirchliche Träger unterhalten. Darüber hinaus gibt es auch freie Träger (wie Vereine oder Elterninitiativen) und mittlerweile immer häufiger auch privatwirtschaftliche Träger, die Kindergärten betreiben.
Zusätzlich bzw. ergänzend zu den Regelkindergärten gibt es sonderpädagogische und heilpädagogische Kindergärten, welche meist als Integrative Kindergärten ausgelegt sind. Weitere besondere Formen von Kindergärten sind Waldkindergarten und Miniclub sowie Kindergärten, die nach speziellen pädagogischen Theorien arbeiten, wie Montessori oder Waldorfpägogik.
In vielen bundesdeutschen Kindergärten ist der Übergang von der Kinderkrippe (Kinderbetreuung bis 3 Jahre) sowohl gebäudetechnisch als auch pädagogisch fließend. Einige Kindergärten bieten darüberhinaus auch eine nachmittagliche Hortbetreuung für Schulkinder an.