Es waren die verschiedensten Tiere, die in den Arenen (z.B. Amphitheater) gezeigt wurden und meistens dort starben: Löwen, Leoparden, Tiger, Luchse, Panther, Wölfe, Eber, Strauße, Krokodile, Nashörner, Giraffen, Nilpferde, Bären, Hyänen, Kamele etc.. Die Tiere die zur Hinrichtung Verurteilter bestimmt waren, wurden nach einer längeren Zeit im Dunkeln und hungrig auf den Kampfplatz gelassen, wo sie die ad bestias Verurteilte zerreißen sollten, um der Öffentlichkeit eine Lektion in Schmerz und Tod zu geben, was gleichzeitig den Gehorsam gegenüber den Herrschenden mit sichern half. Die Tiere mußten desweiteren mit bestiarii ( bestiarius )kämpfen, oftmals nachdem sie die Verurteilten zerrissen hatten, sich gegenseitig töten oder sollten halt auch nur gezeigt werden oder erst mal nur gezeigt werden. Tiere die zurückhaltend agierten wurden ähnlich den menschlichen Gladiatoren in den Kampf getrieben, diesmal mit brennenden Fackeln.