Mesonen sind zusammengesetzte Teilchen, die aus je einem Quark und einem Antiquark bestehen. Sie bilden mit den Baryonen die Gruppe der Hadronen. Auf Grund ihres ganzzahligen Spins zählt man die Mesonen zu den Bosonen.
Mesonen sind nicht stabil und kommen daher in gewöhnlicher Materie nicht vor, sie können aber in Teilchenbeschleunigern erzeugt werden und entstehen bei hochenergetischen Reaktionen im Weltall.
Es gibt eine große Zahl von Mesonen. Zum einen weil es eine große Zahl möglicher Kombinationen der sechs Quark- Sorten gibt, zum anderen aber auch, weil unterschiedliche Bindungszustände der Quarkpaare zu verschiedenen Mesonen führen. Ich möchte auf gesonderten Seiten speziell auf die Pi-Mesonen oder Pionen, die leichtesten Mesonen, und auf die K-Mesonen oder Kaonen, die »seltsamen« Mesonen, eingehen.
Die Lebensdauer von Mesonen hängt stark von ihrer Zusammensetzung ab. Mesonen die aus einem Quark und seinem Antiteilchen bestehen, leben nur sehr kurz, da sie sehr schnell unter der starken Kernkraft in leichtere Hadronen oder Photonen zerfallen. Mesonen die aus einem Quark und einem andersartigen Antiquark bestehen, sind gegen die starke Kernkraft »immun«. Sie zerfallen viel langsamer unter der schwachen Kernkraft.