»Sinti und Roma« ist in der Bundesrepublik die offizielle Bezeichnung des Volkes, das viele unter dem Namen »Zigeuner« kennen. Die meisten Angehörigen dieser Minderheit möchten nicht »Zigeuner« genannt werden, da dieser Begriff oft mit »ziehender Gauner« assoziiert wird. Er wird von Sprachwissenschaftlern meist von dem persischen Wort 'Ciganch' (Musiker, Tänzer) oder dem byzantinischen Wort 'Atciganoi' (Unberührbare) abgeleitet. Die Sprache der Sinti und Roma, das Romanes, hat sich aus dem indischen Sanskrit entwickelt. 'Rom' (Plural 'Roma') bedeutet Mensch. Vielfach wird die Bezeichnung 'Roma' als Überbegriff für die gesamte Gruppe verwendet. Die Gesellschaft für bedrohte Völker und andere benutzen sie jedoch nur für die osteuropäischen Angehörigen dieses Volkes.

Die Weltpopulation der Sinti, Roma und anderer zugehöriger Gruppen beträgt heute etwa zwölf Millionen. Die größten Gemeinschaften befinden sich in den osteuropäischen Ländern (jeweils 300.000 bis zu einer Million Roma; in Rumänien nach Schätzungen sogar 1,5 bis drei Millionen) und in Spanien (400.000 bis 500.000 'Cale'). In der Bundesrepublik leben nach Schätzungen etwa 60.000 - 70.000 deutsche Sinti und etwa 40.000 deutsche Roma. Über die Zahl der osteuropäische Roma, die sich derzeit in Deutschland um Asyl bewerben oder als Kriegsflüchtlinge hier leben, gibt es keine Schätzungen.