Knabenhoden
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In Italien wurden vom Ende des 16. Jahrhunderts bis ins 19. Jahrhundert Knaben zum Erhalt ihrer Sopran- oder Altstimme kastriert. Gesangskastraten waren im ganzen Land und in weiten Teilen Europas gefragt. Die römische Kirche brauchte sie und die Opern zahlten für die berühmtesten der überirdischen Stimmen jeden geforderten Preis.
Die Kastration der begabten jungen Sänger erfolgte meist im zarten Alter von sieben bis zehn oder elf Jahren. Zeigte sich eine Begabung erst später oder fand sich beizeiten kein wohlhabender Gönner, der bereit war, für den nicht ganz billigen Eingriff und die Ausbildung aufzukommen, dann konnte ein Junge auch noch mit zwölf, dreizehn oder vierzehn Jahren kastriert werden. Entscheidend war allein, dass sich der Stimmbruch noch nicht bemerkbar gemacht hatte.
War bei den Jungen der Eros bereits erwacht, was ein halbes bis ein Jahr vor dem Stimmbruch geschieht, war das kein Hinderungsgrund für die Kastration. Die Entscheidung trafen die Eltern, die Jungen wurden nicht gefragt, oft auch erst im letzten Moment informiert, insbesondere wenn zu erwarten war, dass sich ein Zögling unwillig zeigen könnte.
Schwer vorstellbar aber wahr: In »guten« Jahren wurden bis zu 3000 Knaben kastriert – in Zeiten, in denen man nichts verkommen ließ, in denen alles Verwertbare verwertet wurde. Im Falle der frischen Knabenhoden geschah das entweder gleich dort, wo sie anfielen, oft aber auch in wohlhabenden Häusern, wo man sich ausgefallene Delikatessen leisten konnte.
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