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Der Tag der größten Demütigung leitete zugleich eine neue Ära ein:
Als die westliche Welt am 20. Juli 1969 in Gestalt von Neil Armstrong
einen Fuß auf den Mond setzte, wusste die Sowjetunion endgültig,
dass sie verloren hatte. Das Rennen um den Erdtrabanten war
entschieden.
Und so besannen sich die roten
Weltraumpioniere auf das, was sie - im
Gegensatz zu Landungen - nachweislich
am besten konnten: Gegenstände und
Lebewesen ins All schicken. Nach dem
ersten Satelliten (Sputnik), dem ersten
Hund (Laika) und dem ersten Menschen
(Gagarin) startete am 19. April 1971 die
erste Raumstation in ihren Orbit, "Saljut
1".
Bei ihrem Etappensieg über den Erzfeind
hatte sich die Sowjetunion ausgerechnet
eine Taktik zu Eigen gemacht, die ursprünglich auf kapitalistischem
Boden geboren wurde. Bereits in den fünfziger Jahren entwickelte der
für die USA arbeitende deutsche Raumfahrtingenieur Wernher von
Braun das Konzept einer bemannten Raumstation. Mögen die
Kommunisten, so die Überlegung im amerikanischen Lager, auch
Satelliten und jede Menge Getier in den Weltraum schicken, die
westliche Welt würde mit einem bewohnten Vorposten kontern - und
damit die Weltherrschaft übernehmen.
In der Tat: Das amerikanische Projekt war ehrgeizig. Von Brauns
Konzept (»Crossing the Last Frontier«) sah unter anderem einen
rotierenden Ring mit 75 Metern Durchmesser vor, in dem Arbeits- und
Wohnquartiere untergebracht werden sollten. Durch die Rotation
wären Fliehkräfte entstanden, die für eine künstliche Gravitation
ähnlich der Erdanziehungskraft gesorgt hätten. Anfang der sechziger
Jahre beschlossen die Amerikaner allerdings, sich ganz auf das
andere Prestigeprojekt zu konzentrieren: die Mondlandung. Von
Brauns kreisende Raumstation kam nur noch einmal ganz groß raus, in
Stanley Kubricks Meisterwerk »2001 - Odyssee im Weltraum«.
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