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Der Wolf (Canis lupus) ist der grösste Vertreter der Familie
der Hundeartigen. Ausgewachsene Männchen erreichen eine
Schulterhöhe von 70 bis 80 cm, eine Kopfrumpflänge von
140 bis 160 cm und ein Gewicht bis 80 kg.
Wölfe bilden Rudel von 3 bis 18 Tieren. Das Leben innerhalb
des Rudels ist geprägt durch eine strenge Rangordnung
sowohl unter den Männchen als auch unter den Weibchen. Sie
wird in oftmals heftigen Rangkämpfen aufgebaut, wobei
besondere Demutsgebärden dafür sorgen, dass der Sieger
den Unterlegenen mit seinem Raubtiergebiss nicht ernsthaft
verletzt.
Wölfe sind enorm leistungsfähige Langstreckenläufer. Wenn
sie ihr weites Wohngebiet nach Beute durchstreifen, legen sie
manchmal in einer einzigen Nacht mehr als 100 km zurück.
Beutetiere des Wolfs sind vorwiegend grössere Huftiere wie
Rothirsch, Ren und Elch. Er nimmt aber durchaus auch
kleinere Säuger wie Hasen, Murmeltiere und Mäuse. Pro Tag
benötigt ein ausgewachsener Wolf 3 bis 6 kg Fleisch. Kein
Wunder ist der «Wolfshunger» sprichwörtlich geworden! Hat
der Wolf kein Jagdglück, so kann er aber auch mehrere Tage
lang ohne jegliche Nahrung auskommen. In solchen Fällen
kann es geschehen, dass der, der normalerweise die Nähe
menschlicher Siedlungen meidet, sich an Haustieren wie
Schafen, Gänsen und Hunden vergreift.
Obschon in einem Rudel meistens mehrere geschlechtsreife
Weibchen leben, pflanzt sich oftmals nur das ranghöchste
Weibchen fort. Im April oder Mai bringt es in einem
unterirdischen, an einem Hang gelegenen Erdbau
durchschnittlich sechs Junge zur Welt. Den Bau hat es zuvor
selbst gegraben oder hat einen bestehenden Fuchsbau
vergrössert. Die Welpen wiegen bei der Geburt 300 bis 500 g
und werden etwa sechs Wochen lang von der Mutter gesäugt.
Schon bald machen sie in der Umgebung des Baus Jagd auf
Mäuse, Vögel und andere Kleintiere, und bereits im Herbst
begleiten sie als «Lehrlinge» das Rudel auf der gemeinsamen
Jagd nach grossen Wildtieren.
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