Tantalus

Ein Mythos lebt nur durch seine ewige Wiederholung. Will sagen: Sobald der Stein auf dem Berg liegen bleibt und Sisyphos nach Hause latschen und die Füsse hochlegen kann, ist’s mit dem Mythos Essig.
In alle Ewigkeit steht also auch Tantalus im Hadessee und greift alle paar Minuten nach den Früchten, ohne sie zu erreichen, und schlürft ständig in die Leere, in die das Wasser zurückweicht. Was aber niemand weiß: Seine sprichwörtlichen Qualen sind lange vorbei. Er hat so lange nichts mehr gegessen und getrunken, dass ihm auch die Gefühle Hunger und Durst schlichtweg unbekannt geworden sind. In Gedanken ist er meist ganz woanders, manchmal hält er sogar im Stehen ein Nickerchen, weil die Bewegungen – Griff nach oben, Schluck nach unten – so in seine Motorik übergegangen sind, dass es dafür keine Anstrengung des Geistes mehr braucht. Er erfüllt zwar nach wie vor akkurat seinen Mythos, aber der ist mittlerweile zur leeren Pappschachtel geworden, zu einer Scharade, die er nur noch seinem Publikum zuliebe spielt.
Was aber, wenn die Früchte plötzlich eine List ersännen, um in Tantalus wieder neuen, echten Eifer für die Sache zu erregen? Sie neigen sich nieder, wie immer, er greift lustlos in die Lüfte, wie immer – doch plötzlich, er weiß nicht wie, hat er einen Apfel in der Hand, zieht ihn herunter, glaubt seinen Augen kaum, er öffnet unter größter Erregung den Mund, lässt die Kiefer einen Moment zu früh aufeinanderknallen, so dass nur ein Fetzen Schale in seinen Mund gelangt, ein winzigkleiner dazu – aber nichtsdestotrotz, er liegt ihm tatsächlich auf der Zunge, ein lange vergessenes Aroma verströmend, die verdörrten Speicheldrüsen neu aktivierend, er rutscht seinen Rachen hinab, durch die Speiseröhre in den Magen, und wie ein Funke in einem Pulverfass löst dieses winzige Stückchen Apfelhaut eine vulkanische Eruption von Darmsäften aus, die als ein rasender, gewalttätiger Hunger plötzlich Tantalus’ ganzen Körper zum Zittern bringt.
Doch unbemerkt haben sich die Früchte bereits wieder seiner Hand entwunden, und das Wasser spielt in diesem boshaften Spiel nicht mit. Wieder und wieder und aufs Neue vollführt Tantalus hektische, getriebene Griffe und Schlücke, und wieder und wieder und aufs Neue gehen sie ins Leere, doch immerhin: er ist zurück im Spiel, im Mythos, mit Haut und Haaren. Seine Qualen kreischen wieder auf, doppelt so laut jetzt wie in der ersten Zeit, als der Mythos seinen Anfang nahm.
Und so ist er endlich bereit für Runde zwei. Die nächste Ewigkeit kann beginnen!

(Manche Frauen sind so.)

Tantalus was the son of Zeus and was the king of Sipylos. He was uniquely favored among mortals since he was invited to share the food of the gods. However, he abused the guest-host relationship and was punished by being »tantalized« with hunger and thirst in Tartarus: he was immersed up to his neck in water, but when he bent to drink, it all drained away; luscious fruit hung on trees above him, but when he reached for it the winds blew the branches beyond his reach.

There are differing stories about what Tantalus' crime was. One account says that he tried to share the divine ambrosia with other mortals, and thus aroused the ire of the gods. A more famous account says that he invited the gods to a banquet and served them the dismembered body of his own son, Pelops; when the gods discovered the trick, they punished Tantalus and restored Pelops to life, replacing with ivory a part of the shoulder which had been eaten by Demeter.

Tantalus' family was an ill-fated one. His daughter, Niobe, lost all her children and was turned to stone. His son, Pelops, was murdered, cooked, and restored to life. His grandsons, Atreus and Thyestes, struggled for power, and Atreus committed a variation of Tantalus' cannabilistic trick with Thyestes' children. His great-grandson, Agamemnon, was murdered by another great-grandson, Aegisthus, who was in turn killed by a great-great-grandson, Orestes.

Kein Wunder, daß die alten Griechen keine allzu spirituelle Bindung zu ihren Göttern hatten, sondern sie eher als eine Art metaphysisches Marionettentheater betrachteten. Eine Göttergesellschaft, die sich vor allem in den Anfängen ihres Mythos wie ein Kollektiv von Psychopathen aufführt, hat keinen übertrieben großen Respekt verdient.